Почему собаки любят отряхиваться около человека?

Все владельцы собак знакомы с этим явлением: дождливый день, вы возвращаетесь  домой с прогулки с вашим псом и он, радостно виляя хвостом,… неожиданно стряхивает каскад холодных брызг на вашу одежду, лицо и стены. Эта, казалось бы, безобидная шалость, на протяжении долгого времени оставалась загадкой для учёных. Почему собаки так энергично трясутся, избавляясь от воды? Новое исследование, опубликованное в журнале Science, наконец-то пролило свет на этот забавный феномен. 

Оказалось, что за этим поведением стоит специфическая ошибка в работе рецепторов кожи млекопитающих – C-LTMR (low-threshold mechanoreceptors). Эти рецепторы, расположенные в коже, реагируют на механическое воздействие, в данном случае – на контакт с каплями воды. Но дело не просто в ощущении влаги. Учёные доказали, что именно C-LTMR играют ключевую роль в инициировании процесса тряски. Интересно, что это явление не ограничивается собаками. Кошки, мыши, и другие млекопитающие демонстрируют схожее поведение, когда их шерсть намокает, особенно в области затылка – самой чувствительной зоне к этому типу стимуляции. Характерно, что тряска имеет удивительно стабильные параметры: почти одинаковая частота и похожая схема движений – обычно три-четыре быстрых встряхивания вперед-назад. 

Исследование, проведенное Давэй Чжаном и его коллегами из Медицинского института Говарда Хьюза Гарвардской медицинской школы, использовало передовые генетические методы для выяснения механизма этого процесса. Учёные создали генетически модифицированных мышей с искусственно отключенными различными типами кожных рецепторов. Первая группа мышей имела дефекты в рецепторах, реагирующих на изменение температуры. Вторая группа – в механорецепторах, воспринимающих механическое воздействие. 

Результаты оказались удивительными. Мыши с отключенными терморецепторами продолжали трястись после попадания капель масла на затылок (масло использовалось для исключения влияния температуры). Однако мыши с неработающими механорецепторами – нет. Это убедительно доказывает, что именно механорецепторы C-LTMR являются главным "спусковым крючком" для энергичного стряхивания влаги. Более того, исследование показало высокую степень специфичности: стимуляция других областей тела не вызывала такой реакции, как стимуляция затылка. 

Почему именно затылок? Вероятнее всего, это связано с анатомическими особенностями. Затылок – это зона с высокой концентрацией C-LTMR, а также область, где шерстяной покров наиболее плотный и подвержен намоканию. Кроме того, расположение затылка позволяет собаке эффективно избавляться от воды с наибольшей поверхности тела одновременно. Это указывает на приспособленческую функцию тряски – она помогает животному быстро высушиться и предотвратить переохлаждение. 

Интересный вопрос возникает относительно наличия подобных механизмов у человека. У нас отсутствует густой волосяной покров, свойственный пушистым животным, и, следовательно, количество волосяных фолликулов значительно меньше. Сохранилась ли у нас эта реакция? По мнению профессора Чжана, да. Только, вместо того, чтобы энергично трястись, у нас возникает неопреодолимое желание стереть воду, например, энергичным растиранием полотенцем.

Ещё одна интригующая загадка – почему собаки часто подходят именно к человеку, чтобы избавиться от воды на шерсти? Это поведение сложнее объяснить с точки зрения простой физиологии. Возможно, здесь играют роль социальные факторы, поскольку человек становится источником тепла, комфорта, и дополнительной "помощи" в избавлении от влаги.