Militocodon lydae - один из первых млекопитающих

Исследователи из Колорадо описали окаменелый череп миниатюрного вымершего млекопитающего, которое жило около 65 миллионов лет назад и пережило катастрофу от удара астероида, уничтожившего динозавров. Это существо получило название Militocodon lydae. Оно было примерно размером с шиншиллу и весило около 500 граммов. Предполагается, что M. lydae принадлежал к группе, которая в дальнейшем привела к возникновению современных копытных, таких как коровы, олени и свиньи. 

«Породы во время мел-палеогенового (K-Pg) имеют плохую летопись окаменелостей и находка этого черепа имеет большое значение для документирования ранней диверсификации млекопитающих после последнего массового вымирания на нашей планете», — отмечает Тайлер Лайсон, куратор палеонтологии позвоночных в Денверском музее природы и науки. 

Лайсон и его команда представили свои результаты в исследовании, опубликованном в журнале Journal of Mammalian Evolution. M. lydae жил примерно 65,43 миллиона лет назад, в палеоцене (от 66 до 56 миллионов лет назад), всего через 610 000 лет — не так уж много по геологическим меркам — после массового вымирания в конце мелового периода.

Команда ученых определила вид M. lydae по окаменелостям черепа и челюсти, найденным в районе Коррал-Блаффс (США) в 2016 и 2020 годах. Название рода Militocodon было дано в честь Шарон Милито, волонтера и учительницы на пенсии, которая обнаружила первый образец в 2016 году. 

Для своего анализа исследователи применили рентгеновские снимки высокого разрешения, что позволило им создать 3D-реконструкции окаменелостей. M. lydae относится к семейству Periptychidae, и его зубы имеют сходство с зубами других представителей этой группы по данным исследования. 

Учёным ещё предстоит узнать больше о периптихидах и других млекопитающих палеоцена. Тем не менее M. lydae, вероятно, представляет собой промежуточную форму между некоторыми ранними членами этого семейства. С эволюционной точки зрения зубы M. lydae соотносятся как с более древним родом Mimatuta, так и с более поздним родом Oxyacodon. Исследователи подтвердили это в своем исследовании, составив диаграммы, отображающие зубные формы каждого из родов.