Космическое фото недели: гибель кометы C/2025 K1

Астрономы зафиксировали редкое зрелище — гибель кометы C/2025 K1 (ATLAS), которая разрушилась вскоре после того, как пережила сближение с Солнцем. Теперь ученые следят за её «близнецом» — кометой C/2026 A1, которая в апреле может повторить трагическую судьбу предшественницы.

Подобно мифическому Икару, чьи восковые крылья расплавились от близости Солнца, кометы нередко расплачиваются за рискованное сближение с нашей звездой. Именно это произошло с кометой C/2025 K1 (ATLAS), чью гибель в конце прошлого года запечатлел телескоп «Джемини-Север» на горе Мауна-Кеа, Гавайи.

Комета K1 была открыта в мае 2025 года системой предупреждения о столкновении астероидов с Землёй ATLAS. Лучше всего её было видно из Южного полушария. 8 октября 2025 года она приблизилась к Солнцу на минимальное расстояние — 50 миллионов километров. Астрономы опасались, что ледяное ядро не выдержит, но комета вышла из-за солнечного диска целой, хотя и не достигла ожидаемой яркости, чтобы стать видимой невооружённым глазом.

Однако уже в начале ноября ядро кометы начало разрушаться. Причина — дегазация: лёд превращался в газ под воздействием тепла, ослабляя структуру ядра. В сочетании с гравитационными силами Солнца, этот процесс привёл к распаду.

Комета C/2025 K1 (ATLAS)

Комета C/2025 K1 (ATLAS) была открыта 24 мая 2025 года системой телескопов ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) в обсерватории Рио-Уртадо в Чили. На момент открытия объект, получивший предварительное обозначение A11nyuL, имел 19-ю звездную величину и выглядел как слегка диффузный объект в созвездии Пегаса. Обозначение кометы расшифровывается следующим образом: буква «C» указывает на долгопериодическую комету (с периодом более 200 лет), «2025» — год открытия, «K» обозначает вторую половину мая (период открытия), а «1» означает, что это была первая комета, открытая в этот период. Приставка ATLAS дана по имени системы телескопов, которая её обнаружила. Важно не путать этот объект с межзвёздной кометой 3I/ATLAS, открытой в июле 2025 года и привлекшей значительное внимание публики и средств массовой информации.

Комета прибыла к нам из облака Оорта — гигантской сферической области на самой дальней границе Солнечной системы, служащей резервуаром для долгопериодических комет. Это означает, что её вещество практически не подвергалось воздействию солнечного излучения с момента образования Солнечной системы, что делает такие кометы особенно ценными для изучения первичного вещества. Согласно данным Лаборатории реактивного движения NASA, орбита кометы имела перигелий всего 0.334 астрономической единицы (около 50 миллионов километров), что даже меньше радиуса орбиты Меркурия.

Новый кандидат

Вскоре после гибели кометы K1 может произойти ещё одно опасное сближение с Солнцем. Комета C/2026 A1 (MAPS), открытая 13 января 2026 года, сейчас несётся к нашей звезде. 4 апреля она пройдёт на максимально близком расстоянии — всего 748 тысяч километров от поверхности Солнца. Это почти в 65 раз ближе, чем расстояние от Солнца до Меркурия.

Если комета переживёт это испытание, её яркость может достичь -4 звёздной величины, что примерно соответствует яркости Венеры.