Космическое фото недели: солнечное затмение на Марсе

Марсоход Perseverance NASA стал свидетелем захватывающего события: солнечного затмения на Марсе. 30 сентября его левая камера Mastcam-Z запечатлела серию снимков, на которых спутник Марса Фобос частично закрывает солнечный диск. Эти фотографии позволяют с беспрецедентной четкостью наблюдать неправильную, картофелеобразную форму Фобоса, резко контрастирующую с почти идеальной сферичностью нашей Луны. Разница в форме обусловлена, прежде всего, размерами и историей формирования этих небесных тел. В то время как наша Луна – достаточно крупный объект, сформировавшийся, предположительно, в результате гигантского столкновения с молодой Землёй, Фобос значительно меньше: его размеры составляют приблизительно 27 на 22 на 18 километров. Эта разница в масштабах объясняет, почему Фобос не смог принять сферическую форму под действием собственной гравитации – силы гравитации на столь маленьком небесном теле недостаточно для преодоления сил сцепления внутри него. Таким образом, Фобос сохранил неровности и неправильную форму.

Близость Фобоса к Марсу также поразительна. Он вращается на расстоянии всего 6000 километров от Красной планеты, тогда как наша Луна находится на расстоянии в среднем 384 400 километров от Земли. Эта близость обуславливает и высокую скорость обращения Фобоса вокруг Марса: он совершает три полных оборота за один марсианский день (сол). Высокая скорость орбитального движения Фобоса, в сочетании с его относительно низкой высотой над поверхностью Марса, делает его уникальным спутником в Солнечной системе. Учёные предсказывают, что через несколько десятков миллионов лет Фобос либо разрушится, образовав кольцо вокруг Марса, подобное кольцам Сатурна, либо же упадёт на поверхность Красной планеты.

Происхождение Фобоса остаётся одной из самых интригующих загадок в планетологии. Гипотеза о том, что Фобос – это захваченный астероид, сейчас подвергается сомнению. Почти идеально круговая орбита Фобоса делает эту гипотезу маловероятной. Захваченный астероид, как правило, имел бы сильно вытянутую, эллиптическую орбиту, отражающую хаотичность его первоначального движения в пространстве. Современные теории всё чаще склоняются к тому, что Фобос сформировался в непосредственной близости от Марса, возможно, из остатков материала, оставшегося после формирования самой планеты, или же в результате аккреции вещества, выброшенного в космос при крупном столкновении Марса с другим небесным телом. В пользу последней теории говорит, например, относительно низкая плотность Фобоса, свидетельствующая о его пористой структуре.