Миссия "Хаябуса-2" и неожиданная находка

Японская миссия "Хаябуса-2", успешно завершившая доставку образцов с астероида Рюгу в 2020 году, принесла с собой не только ценнейший научный материал, но и неожиданное открытие, поставившее под сомнение существующие протоколы обработки внеземных образцов. Исследование, опубликованное 13 ноября в журнале Meteoritics & Planetary Science, сообщило о обнаружении нитевидных микроорганизмов на поверхности одного из образцов породы, доставленного с Рюгу. Эти микроорганизмы, по морфологии очень похожие на земные прокариотические бактерии, были обнаружены в образце, залитом смолой в Имперском колледже Лондона.

Земное происхождение микроорганизмов

На первый взгляд, это открытие могло бы стать сенсацией, подтверждающей существование внеземной жизни. Однако, авторы исследования подчеркивают, что высока вероятность земного происхождения обнаруженных бактерий. Несмотря на строгие протоколы, разработанные для предотвращения загрязнения образцов, включающие работу в вакуумных камерах чистых помещений и использование азотной атмосферы на всех этапах транспортировки и обработки (образец весом всего 5,4 грамма был извлечен из материнской породы в вакуумной камере, затем помещен в азотную среду и только после этого в контейнеры с азотом для отправки в различные лаборатории мира), загрязнение, видимо, произошло. Это подчеркивает необходимость еще более строгих протоколов обработки внеземных материалов в будущем.

Возможные сценарии заражения

Возникает вопрос: как именно произошло заражение? Возможны несколько сценариев. Первое – недостаточная стерильность оборудования. Даже в чистых помещениях, несмотря на все меры предосторожности, существует риск присутствия микроскопических частиц, содержащих бактерии. Второе – человеческий фактор. Не исключено, что контакт с образцом произошел во время обработки, несмотря на все принятые меры предосторожности. Наконец, третье – возможно, существовали незамеченные микротрещины в защитном слое образца, которые позволили земным бактериям проникнуть внутрь.

Генетическое исследование и дальнейшие шаги

Дальнейшие исследования, включающие генетический анализ обнаруженных микроорганизмов, должны помочь установить точное происхождение бактерий и механизм заражения. Сравнительный анализ геномов обнаруженных бактерий с геномами известных земных бактерий может дать убедительные доказательства земного или внеземного происхождения.

Важно отметить, что это открытие не опровергает возможность существования жизни за пределами Земли. Напротив, оно подчеркивает сложность поиска и идентификации внеземной жизни, а также необходимость повышения стандартов безопасности и стерильности при работе с внеземными образцами.