Нужна ли инопланетной жизни своя планета?

Что, если мы переосмыслим наше понимание внеземной жизни, отказавшись от предположения о необходимости планеты как обязательного условия существования? Традиционно поиск внеземной жизни сосредоточен на планетах, подобных Земле, – потому что Земля – единственный известный нам пример обитаемой среды. Наша планета предоставляет идеальные, на первый взгляд, условия: достаточно сильную гравитацию для удержания атмосферы, умеренную температуру, обеспечиваемую атмосферой и расстоянием от Солнца, обилие углерода, кислорода и других элементов, необходимых для жизни, а также постоянный поток солнечной энергии. Это формирует основу наших моделей поиска экзопланет, пригодных для жизни, – так называемых "планет земного типа". Мы ищем планеты в "обитаемой зоне" своих звёзд, с достаточным количеством воды в жидком состоянии и геологической активностью, способствующей циркуляции питательных веществ.

Однако, недавняя работа, принятая к публикации в журнале Astrobiology, бросает вызов этому устоявшемуся взгляду. Исследователи предлагают рассмотреть возможность существования жизни в среде, полностью независимой от планеты.

Эта идея, на первый взгляд кажущаяся фантастичной, имеет под собой определённое основание. Во-первых, мы уже имеем пример существования сложных организмов в космосе: астронавты на Международной космической станции (МКС). Хотя МКС и обеспечивает лишь временное существование, и полностью зависит от постоянной поддержки с Земли, она демонстрирует, что при наличии достаточно передовых технологий, жизнь может существовать вне планеты. Ключевым фактором является обеспечение необходимых ресурсов: кислорода, воды, пищи, защиты от радиации и температурных перепадов.

Теперь представим более долгосрочный и автономный сценарий. Жизнь, взятая за точку отсчета, может существовать не только на поверхности планет, но и в космическом пространстве, внутри специально спроектированных и самоподдерживающихся экосистем. Эти экосистемы, например, могут представлять собой гигантские искусственные спутники, или даже целые космические станции, с закрытым циклом жизнеобеспечения. Внутри таких конструкций можно создать искусственную гравитацию, управлять климатом и составом атмосферы, обеспечить доступ к солнечной энергии или другим источникам энергии. Это открывает новые возможности для создания колоний в космосе, не ограничиваясь только поиском подходящих планет.

Более того, некоторые исследователи рассматривают возможность существования жизни в экстремальных условиях, даже без наличия звезды-источника энергии. Предполагается, что некоторые виды жизни могут использовать энергию, выделяющуюся при химических реакциях в недрах газовых гигантов или из гравитационных сил.  Возможно, существуют формы жизни, которые могут существовать в условиях экстремального холода и высокого давления, используя энергию радиации или другие неизвестные нам источники. Такая жизнь, вероятнее всего, будет отличаться от известных нам земных форм фундаментальным образом. Вместо углеродной основы, она может быть основана на кремнии, или другом химическом элементе. Функции ДНК могут выполняться совершенно другими молекулами. 

Однако, возникает вопрос о вероятности существования таких форм жизни. Пока что мы не имеем никаких доказательств их существования. Даже если мы обнаружим такие формы жизни в будущем, понимание их биологии и принципов существования может занять десятилетия или даже столетия.