Ученые открыли, что тихоходки способны выдерживать экстремальные уровни радиации

Тихоходок, или водяных медведей, можно встретить практически в любом уголке нашей планеты. Эти крошечные животные, напоминающие мармеладных мишек с восемью ногами, завоевали репутацию настоящих выживальщиков благодаря своей уникальной способности переносить экстремальные условия окружающей среды. Они могут оставаться в состоянии анабиоза на протяжении десятилетий, выживая без пищи и воды. Это свойство сделало их объектом пристального интереса для ученых. 

Тихоходки способны выживать при температурах от -272 до +150 градусов Цельсия, а также выдерживать уровни радиации, которые могут уничтожить другие живые организмы. Они даже способны выживать в условиях космического вакуума.

Недавние исследования, проведенные китайскими учеными, приоткрыли некоторые секреты тихоходок. Учёные изучили недавно обнаруженный вид тихоходок Hypsibius henanensis, получивший своё имя в честь китайской провинции Хэнань, где он был найден примерно шесть лет назад. Оказалось, что этот вид способен выживать при уровне радиации, который во много раз превышает смертельный порог для человека.Подробности открытия изложены в статье для журнала Science.

Эксперименты показали, что воздействие радиации активирует у H.henanensis тысячи генов. Так, выяснилось, что радиоактивное облучение воздействует на 2801 ген, связанный с восстановлением ДНК, клеточным делением, гормональным обменом и иммунной реакцией.

Одним из наиболее активных генов, который был выявлен в ходе исследований, является DODA1. Этот ген, вероятно, имеет важное значение для защиты ДНК тихоходок от радиационных повреждений. Он стимулирует выработку антиоксидантных пигментов, называемых беталаинами. Эти пигменты обладают способностью нейтрализовать свободные радикалы, что помогает предотвратить окислительное повреждение клеток. 

Исследования тихоходок могут помочь в разработке новых биоматериалов и технологий для использования в условиях экстремальных температур и радиации, например, при освоении космоса.