В США создали технологию бесконечного полета для дронов

Американская компания PowerLight Technologies разработала систему, которая позволяет заряжать дроны прямо в воздухе с помощью направленного лазерного луча. Если испытания пройдут успешно, беспилотники смогут находиться в небе сутками, не возвращаясь на базу для подзарядки.

Инженеры давно искали способ продлить автономность дронов: аккумуляторы тяжелы, а их емкости хватает лишь на несколько десятков минут полета. Решение предложили специалисты из PowerLight. Они создали наземный лазерный передатчик мощностью в несколько киловатт — для сравнения, обычные лабораторные лазеры работают в диапазоне тысячных долей ватта. Этот луч наводится на дрон и удерживает его, словно невидимый поводок, даже когда беспилотник маневрирует на высоте до полутора километров.

Секрет системы — в «умном» взаимодействии земли и воздуха. Передатчик общается с бортовым компьютером дрона, отслеживая его скорость, траекторию и уровень заряда батарей в реальном времени.

— Мы создаем интеллектуальную энергетическую сеть, — объясняет технический директор компании Том Ньюджент. — Наш передатчик связывается с беспилотниками, отслеживает их перемещения и доставляет энергию именно туда, где она нужна.

На самом дроне установлен специальный приемник. Внешне он напоминает солнечную панель, но работает иначе: если обычные батареи собирают рассеянный солнечный свет, то этот преобразователь «вылавливает» плотный монохроматический луч лазера и превращает его в электричество. Приемник также оснащен модулем двусторонней оптической связи — по сути, дрон может не только получать энергию, но и передавать по лазерному каналу телеметрию и команды.

Разработка велась при поддержке Министерства обороны США. Первым носителем новой технологии станет армейский разведывательный дрон K1000ULE, созданный компанией Kraus Hamdani Aerospace. Это полностью электрический аппарат, предназначенный для длительных миссий.

Сама по себе идея передачи энергии лазером не нова: еще несколько лет назад оборонное агентство DARPA смогло отправить по лучу 800 ватт мощности на расстояние более 8,5 километра. Но тогда речь шла о статичном эксперименте. Нынешняя разработка PowerLight — первый шаг к тому, чтобы сделать лазерную подзарядку рабочим инструментом для мобильных дронов.

Испытания в реальных полетных условиях запланированы на начало этого года. Если они пройдут успешно, в небе появятся дроны, которым больше не нужно садиться на землю — достаточно просто попасть в луч.