Нейробиологи раскрыли загадку возникновения ПТСР

Сильный стресс — это мощный фактор, способный значительно изменить нашу память и восприятие окружающего мира. Исследования показывают, что стресс может привести к размытым и нечетким воспоминаниям.

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Cell, учёные, работающие с мышами, сделали важные открытия относительно того, как гормоны стресса влияют на процесс запоминания. Данные результаты могут оказать значительное влияние на методы лечения таких расстройств, как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) и генерализованное тревожное расстройство. Как отметила Дениз Цай, доцент кафедры нейробиологии в Медицинской школе Икана при Университете Маунт-Синай, это исследование отвечает на важный вопрос о том, как травмирующий или очень стрессовый опыт может приводить к генерализации страха.

Шина Джосселин, ведущий автор исследования и исследователь памяти в Университете Торонто, объяснила, что учёные уже давно знают о том, что острый стресс влияет на процесс кодирования воспоминаний. Например, человек, который пережил ситуацию, связанную с огнестрельным оружием, может начать испытывать непропорциональный страх при слышании громкого звука, даже если этот звук не несет никакой угрозы. Это явление называется чрезмерной генерализацией страха и может значительно ухудшать качество жизни.

Эксперимент на мышах

В ходе эксперимента исследователи ограничивали движения лабораторных мышей на 30 минут, что вызывало у них сильный стресс. Затем мышам предлагали различать два звука: один из них предшествовал неприятному электрическому разряду, а другой — нет. В результате, несмотря на то, что мыши могли научиться различать звуки, их воспоминания о том, что именно произошло, были искажены стрессом, что приводило к генерализации страха.

Стресс, как известно, вызывает у организма выброс гормонов, таких как кортикостерон, который является аналогом кортизола у человека. Это приводит к блокировке тормозящих интернейронов — клеток, которые обычно контролируют возбудимость других нейронов, действуя как своего рода «привратники». В нормальных условиях эти клетки ограничивают количество нейронов, вовлеченных в формирование энграммы, что позволяет поддерживать ясность воспоминаний.

Энграммы, которые представляют собой физические следы памяти в нейронных сетях, обычно характеризуются «разреженной» активностью, что означает, что для формирования воспоминаний задействуется относительно небольшое количество нейронов. Это разреженное представление помогает предотвратить смешивание воспоминаний, обеспечивая их четкость и точность. Однако под воздействием стресса, как показали исследования, энграммы становятся более обширными и активными.

Джосселин сравнила эту функцию с работой вышибал в ночном клубе, которые не допускают лишних людей, позволяя лишь наиболее активным и возбудимым нейронам присоединиться к формированию памяти.

В условиях стресса, когда уровень кортикостерона повышается, происходит высвобождение эндоканнабиноидов — нейромедиаторов, которые блокируют действие тормозящих интернейронов. В результате этого процесса большее количество нейронов начинает участвовать в формировании памяти, что может привести к размытости воспоминаний. Это объясняет, почему люди иногда переносят страх от одного травмирующего события на другие, даже не связанные с ним ситуации. Например, кто-то, переживший аварию, может начать испытывать тревогу при виде автомобилей, даже если они не связаны с его опытом.

Интересно, что в ходе эксперимента, когда исследователи вводили метирапон — химическое вещество, подавляющее синтез кортикостерона, — перед тем, как подвергать мышей стрессу, этот эффект был устранен. При этом оригинальные воспоминания о травмирующем событии не изменились. Это открытие подчеркивает, что можно потенциально вмешиваться в процесс формирования памяти, чтобы предотвратить избыточную генерализацию, что может иметь важные последствия для лечения посттравматического стрессового расстройства (ПТСР) и других связанных состояний.