Палеонтологи нашли древнейшего головастика

Случайная находка во время палеонтологических раскопок в Аргентине, в богатой окаменелостями формации Ла-Матильда в Патагонии, перевернула представления ученых об эволюции бесхвостых амфибий – лягушек. Найденный прекрасно сохранившийся головастик, относящийся к виду Notobatrachus degiustoi, датируется серединой юрского периода - 161 миллионов лет назад. Это открытие, опубликованное в журнале Nature, является сенсацией, поскольку предыдущие самые древние находки головастиков относились к раннему меловому периоду (145-100 миллионов лет назад), что значительно позже. Уникальность находки не ограничивается возрастом. Окаменелость демонстрирует исключительную сохранность мягких тканей: отчетливо видны глазные яблоки, жабры и даже нервные структуры. Такая детализация позволяет ученым получить беспрецедентно подробную информацию о морфологии древних головастиков и их развитии.

Более того, этот юрский головастик является первым, чья окаменелость достоверно сопоставлена с останками взрослой особи того же вида. До этого открытия существовали серьезные споры о том, существовала ли у самых ранних лягушек стадия головастика. Некоторые палеонтологи предполагали, что ранние лягушки, останки которых датируются поздним триасом (около 217 миллионов лет назад), развивались без этой личиночной стадии, подобно некоторым современным видам. Это предположение основывалось на отсутствии ископаемых останков головастиков из того же периода, что и самые древние окаменелости взрослых лягушек. Разница во времени между древнейшими находками взрослых особей и головастиков составляла десятки миллионов лет, что подкрепляло гипотезу о отсутствии личиночной стадии у самых ранних лягушек. 

Однако открытие Notobatrachus degiustoi опровергает эту гипотезу. Наличие прекрасно сохранившегося головастика юрского периода, существовавшего задолго до ранее известных окаменелостей головастиков, доказывает, что стадия головастика существовала у лягушек уже в юрском периоде, а возможно и раньше.