Земля из космоса: Аорунга - древнейший сохранившийся кратер

На этом снимке, сделанном астронавтом с орбиты, запечатлено поистине захватывающее зрелище: ударный кратер Аорунга в пустыне Сахара, поразительно напоминающий глаз. Эта уникальная геологическая структура, расположенная на юго-востоке Сахары, в северной части Чада, представляет собой не просто дыру в земле, а свидетельство грандиозного события, произошедшего миллионы лет назад.

Геологическое строение кратера

Диаметр кратера составляет 12,6 километра. Он состоит из двух концентрических колец, создающих иллюзию гигантского глаза, смотрящего в безмолвие пустыни. Внутреннее кольцо, подобное зрачку, содержит центральный холм, возвышающийся над окружающей местностью. Внешнее кольцо, словно веко, окаймляет внутреннее, образуя уникальную геологическую форму.

Следы эрозии

Оба кольца возвышаются приблизительно на 100 метров над уровнем окружающих песчаных равнин. Однако, следы эрозии, характерные для древних геологических образований, свидетельствуют о том, что изначально кратер был значительно выше и шире. Миллионы лет действия ветра, песка и редких дождей постепенно сглаживали и разрушали его первоначальную форму. Ученые оценивают возраст кратера примерно в 345 миллионов лет, что делает его одним из древнейших хорошо сохранившихся ударных кратеров на Земле.

Происхождение кратера

Образование Аорунги, по мнению специалистов Лунно-планетного института (США), связано с падением метеорита диаметром около 600 метров. Столкновение с ним имело катастрофические последствия. Удар астероида привел к колоссальным разрушениям на огромной территории Северной Африки, вызвав мощные землетрясения и, вероятно, изменил климат планеты на многие годы, выбросив в атмосферу огромное количество пыли и газов.

Детализация снимков

Фотографии, сделанные астронавтами с Международной космической станции в 2013 и 2016 годах, демонстрируют не только общую структуру кратера, но и его детали. На снимках четко видны темные линии, пересекающие оба кольца. Это ярданги – массивные хребты, образованные эрозией, достигающие высоты до 30 метров. Они протягиваются на десятки километров, прорезая окружающий ландшафт, создавая еще более завораживающую картину. Эти ярданги являются результатом длительного воздействия ветровой эрозии на более устойчивые к выветриванию породы, которые составляют структуру кратера.

Окружающие кратер песчаные дюны, постоянно изменяющие свой облик под воздействием ветра, также представляют большой интерес. Дюны, перемещающиеся со скоростью более 30 метров в год, динамически взаимодействуют с кратером, постоянно переформировывая пейзаж вокруг него. На увеличенных снимках 2013 года заметна группа из пяти барханных дюн, имеющих характерную стреловидную форму, так называемые "рогатые" дюны. Эти дюны – яркий пример того, как даже самые мощные геологические процессы могут быть изменены и преобразованы более мелкими, но постоянными силами природы.