Земля с кольцом: новая гипотеза о древнем прошлом нашей планеты

Недавнее исследование, опубликованное 16 сентября в журнале "Earth and Planetary Science Letters", предполагает существование в далеком прошлом космического кольца вокруг Земли, аналогичного тому, что сегодня окружает Сатурн. Это кольцо, возникшее 466 миллионов лет назад, представляло собой остатки гигантского астероида, разорванного приливными силами нашей планеты.

Исследование основывается на анализе ордовикского периода истории Земли, который длился чуть меньшее 50 миллионов лет (485–443 млн лет назад) и характеризовался глобальным похолоданием, а также резким ростом кратеров от падения метеоритов. Этот период считается одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет.

Что же могло вызвать такое глобальное изменение климата и "бомбардировку" метеоритами? Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи под руководством профессора планетологии Энди Томкинса из Университета Монаша (Австралия) провели моделирование, нанеся на карту расположение 21 кратера, которые датируются ордовиком.

Результаты оказались неожиданными: все найденные метеоритные кратеры оказались расположены довольно близко к экватору – не далее, чем на 30 градусов от него. Это совпадение вызывает вопросы, особенно учитывая, что 70% континентальной коры находится за пределами этой области. Команда Томкинса посчитала, что такое распределение кратеров не может быть случайным.

Они выдвинули гипотезу о существовании в ордовикский период гигантского кольца космических камней вокруг Земли. Это кольцо, по мнению исследователей, было формированием огромных масштабов, состоящим из обломков астероида, разорванного гравитационными силами Земли.  Кольцо отбрасывало тень на экватор, что могло привести к значительному похолоданию планеты. Оно также было нестабильным и его части постепенно отделялись и падали на поверхность планеты, что объясняет рост количества метеоритных кратеров, обнаруженных в ордовикских отложениях.