Знакомьтесь: большая короткорогая ящерица с ядовитой кровью

Название: Большая короткорогая ящерица (Phrynosoma hernandesi)

Где она обитают: Северная и Центральная Америка

Что она есть: муравьев, пауков и других мелких насекомых

Внешний вид этих ящериц, действительно, необычен. Их приземистое тело, плоская форма и короткая, закругленная морда делают их похожими на небольших, приплюснутых лягушек, что и послужило причиной их прозвища «рогатые жабы». Окрас варьируется в зависимости от места обитания и может быть от песчано-желтого до коричневого, с различными оттенками и пятнами, обеспечивающими эффективную маскировку среди каменистой и растительной среды. Взрослые особи достигают длины около 15 сантиметров, причем самцы, как правило, немного крупнее самок. Несмотря на их причудливый вид, эти ящерицы отлично приспособлены к суровым условиям существования.

Рацион большой короткорогой ящерицы состоит преимущественно из различных видов муравьев, включая опасных ядовитых муравьев-жнецов (Pogonomyrmex). Помимо муравьев, в их меню входят пауки, другие мелкие насекомые, а иногда и личинки. Удивительная способность Phrynosoma hernandesi нейтрализовать яд муравьев-жнецов – ключевой фактор их выживания. Механизм этой нейтрализации до сих пор до конца не изучен, но считается, что специфические химические вещества, содержащиеся в плазме крови ящерицы, связывают и обезвреживают токсины яда. Интересно, что поедание ядовитых муравьев не только обеспечивает ящерицам питательные вещества, но и делает их самих в определенной степени ядовитыми для хищников.

Однако, самая поразительная особенность большой короткорогой ящерицы – это ее уникальный защитный механизм, известный как аутогеморрагия. В случае опасности, когда ящерица чувствует угрозу со стороны хищника, она способна с силой выбрызгивать струю крови из глаз на расстояние до полутора метров! Этот механизм реализуется благодаря резкому ограничению притока крови к голове, что резко повышает кровяное давление и вызывает разрыв кровеносных сосудов в области глаз. Выбрасываемая кровь не просто пугает хищника, но и имеет отталкивающий эффект, благодаря присутствию в ней токсичных веществ, полученных из яда муравьев-жнецов. Количество выброшенной крови может достигать трети от общего объема крови ящерицы, что, несмотря на значительную потерю, не является для нее смертельным.

Эффективность аутогеморрагии варьируется в зависимости от вида хищника. На птиц этот метод, как правило, не действует. Однако, на млекопитающих, таких как собаки (Canis familiaris), койоты (Canis latrans) и лисы (Vulpes), эффект значительно сильнее. Хищники, испытав неприятный вкус и запах крови, часто трясут головой, отмахиваясь от «крови». Интересно, что ящерицы, по-видимому, "понимают" реакцию разных хищников и чаще используют аутогеморрагию против собак, чем против других животных.

Помимо аутогеморрагии, большие короткорогие ящерицы обладают рядом других адаптаций для выживания в засушливом климате. Например, они способны долгое время обходиться без воды, получая необходимую влагу из пищи. Их кожные покровы имеют специальное строение, минимализирующее потери воды через испарение. Также, ящерицы вырабатывают большое количество слизи, которую используют для обездвиживания своей добычи, преимущественно насекомых. Эта слизь также играет роль в процессе питания, облегчая захват и удержание мельчайших насекомых.