Были ли викинги действительно настолько жестокими?

Образ викингов, запечатлённый в массовой культуре – свирепые воины с рогатыми шлемами (хотя археологические находки показывают, что рогатые шлемы скорее исключение, чем правило), размахивающие боевыми топорами и сеющие смерть и разрушение, – лишь частично отражает реальность. Да, викинги были воинами, совершавшими набеги и грабежи, и некоторые их действия, такие как, например, описанная историческими источниками казнь "кровавый орёл", вызывают ужас. Но были ли они исключительно жестокими, выходящими за рамки жестокости своего времени? Ответ, как утверждают историки, неоднозначен.

Доцент кафедры средневековой и досовременной истории в Университете Денвера (США) Дэниел Меллено справедливо замечает: жестокость была неотъемлемой частью эпохи викингов (примерно 793-1066 гг. н.э.), совпадающей с европейским Средневековьем – периодом, характеризующимся постоянными войнами, широко распространенным рабством и практически повсеместными набегами. Викинги, благодаря своим превосходным кораблям – драккарам, быстрым и маневренным, – были мастерами внезапных нападений с моря. Ограбление монастыря на Линдисфарне в 793 году, часто рассматриваемое как начало "эры викингов", является ярким тому примером. Монастыри, богатые и плохо защищенные, становились частыми целями таких нападений.

Однако важно понимать контекст. Источники информации о викингах во многом основаны на записях христианских хронистов, для которых столкновение с языческими скандинавами было не просто военным конфликтом, но и религиозной борьбой. Кейтлин Эллис, доцент кафедры средневековой истории в Университете Осло (Швеция), подчёркивает, что христианские источники часто описывают действия викингов как особенно ужасные и нечестивые, представляя их как божье наказание за грехи самих христиан. Этот субъективный взгляд искажает объективную картину, накладывая на события религиозную призму.

Действительно, викинги были дописьменной культурой. Их собственные записи – руны – носят преимущественно краткий, лаконичный характер, не давая полной картины их жизни и взглядов. Поэтому мы вынуждены полагаться на рассказы их противников, которые, как уже упоминалось, часто были предвзяты. Кроме того, следует учитывать, что "викинг" – это не этническая принадлежность, а скорее образ жизни. Скандинавы не были единым целым; народы Дании, Норвегии, Швеции, Исландии и других скандинавских земель имели свои особенности, свои локальные традиции и свои представления о чести и войне. Нельзя обобщать, приписывая все действия отдельных групп всем скандинавам.

Более того, образ жизни викингов был далеко не однозначен. Разумеется, грабежи и набеги были важной частью их экономики, но они также занимались торговлей, мореходством, земледелием, ремеслами. Археологические находки указывают на сложные социальные структуры, развитую металлургию, высококвалифицированное кораблестроение, а также на существование обширных торговых сетей, связывавших Скандинавию с Европой, Ближним Востоком и даже с Северной Америкой (подтверждается археологическими исследованиями в Винланде).

Исследование бытовых предметов, захоронений, рунических надписей и саг (хотя саги и относятся к более позднему времени и могут содержать вымысел) постепенно рисует более сложную картину. Викинги были не просто жестокими грабителями, а людьми с развитой культурой, со своими обычаями, верованиями, семейными узами и социальными структурами. Да, жестокость присутствовала, это неоспоримо, но это была жестокость, свойственная эпохе, в которой они жили. Сравнительный анализ уровня жестокости в различных обществах того времени показал бы, что викинги, возможно, не сильно выделялись на общем фоне, хотя, разумеется, некоторые их действия были особенно ужасны.