Затерянные города Шелкового пути: Ташбулак и его загадки

В высоких, труднодоступных горах Центральной Азии, вдоль легендарного Шелкового пути, скрываются свидетельства богатого и, до недавнего времени, неизвестного прошлого. Археологические открытия последних лет рассказали нам о существовании двух средневековых городов, процветавших, предположительно, около тысячи лет назад. Их обнаружение стало настоящей сенсацией, перевернувшее представление о плотности населения и уровне развития цивилизации в этом регионе. 

Первые намеки на существование одного из этих городов появились в 2011 году. Группа археологов, в составе которой были Фарход Максудов из Национального центра археологии Академии наук Узбекистана и Майкл Фракетти из Вашингтонского университета в Сент-Луисе (США), проводила экспедицию на травянистых склонах восточного Узбекистана. Их цель заключалась в изучении кочевых культур, населявших эти суровые горные пастбища. Исследователи ожидали обнаружить следы кочевого быта – небольшие стоянки, остатки жилищ, фрагменты керамики. Однако реальность превзошла все ожидания. 

В ходе экспедиции, следуя вдоль русла горной реки, археологи наткнулись на захоронения, расположенные на склоне горы. Поднявшись на плато, их взору открылась удивительная картина: плато было усеяно многочисленными курганами, которые на первый взгляд могли показаться случайными геологическими образованиями. Но опыт археологов подсказывал иначе. "Как археологи, — вспоминает Фарход Максудов, — мы распознали их как антропогенные объекты". Поверхность земли буквально усыпали тысячи фрагментов керамики, свидетельствуя о масштабах поселения. "Мы были немного ошеломлены", — вспоминает Майкл Фракетти. Они обнаружили не просто следы кочевого быта, а целое поселение, средневековый город, занимающий площадь около 30 акров.

Расположенный на высоте примерно 2100 метров над уровнем моря, в условиях достаточно сурового климата, город, названный Ташбулак (в честь местности), стал настоящей загадкой. Его существование опровергает распространенные представления о низкой плотности населения в горных районах Центральной Азии в средневековый период. Археологи предполагают, что город мог служить важным торговым пунктом на Шелковом пути, или же являлся центром ремесленного производства или административным центром обширного горного региона.

Раскопки Ташбулака продолжались в течение нескольких лет.  Во время экспедиции 2015 года Фракетти встретился с местным жителем, инспектором лесного хозяйства, который рассказал об обнаружении аналогичной керамики на своей ферме. Это привело к неожиданному открытию второго поселения, расположенного всего в нескольких километрах от Ташбулака. Оказалось, что дом инспектора был построен буквально на руинах другого средневекового города, меньшего по размеру, но не менее интересного с точки зрения археологии.

Дальнейшие исследования Ташбулака и второго города принесли удивительные результаты. Археологи обнаружили остатки жилищ, мастерских, кладбища, а также большое количество предметов быта – керамические сосуды, орудия труда, украшения, фрагменты ткани. Анализ найденных артефактов позволил ученым получить представление об экономике, социальной структуре, религиозных верованиях и культурных традициях населения этих городов. Керамика, например, отличается разнообразием форм и орнаментов, что указывает на наличие развитых ремесленных традиций. Некоторые сосуды украшены сложными геометрическими узорами, другие – изображениями животных и мифических существ. 

Подробности открытия изложены в статье для Nature.