Откуда на Землю прилетают метеориты?

Наша планета постоянно подвергается бомбардировке метеоритами. Подавляющее большинство из них сгорают в атмосфере, превращаясь в яркие вспышки – метеоры, или «падающие звезды», даже не достигая поверхности. Однако, время от времени, гравитация Земли захватывает крупные объекты, и последствия таких столкновений могут быть катастрофическими для жизни на планете. Вспомним Чиксулубский кратер, образовавшийся 66 миллионов лет назад в результате падения астероида, приведшего к вымиранию динозавров.

Долгое время считалось, что метеориты, падающие на Землю, происходят преимущественно из главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Этот пояс представляет собой скопление небесных тел самых разных размеров и форм – остатков от процесса формирования Солнечной системы, которые постоянно сталкиваются друг с другом, образуя новые фрагменты и изменяя свои орбиты. Недавнее исследование уточнило области происхождения метеоритов.

Международная группа ученых провела масштабное исследование, используя данные телескопических наблюдений и сложные компьютерные моделирования. Они анализировали состав астероидов в главном поясе, отслеживали их траектории и моделировали эволюцию астероидных семейств – групп астероидов, образовавшихся из осколков после крупных столкновений.

Результаты исследования показали, что около 70% метеоритов, найденных на Земле, происходят всего из трех молодых астероидных семейств главного пояса: Карин, Коронис и Массалия. Эти семейства возникли в результате мощных столкновений, произошедших относительно недавно по космическим меркам:

Семейство Карин: образовалось около 5,8 миллионов лет назад.

Семейство Коронис: возникло примерно 7,5 миллионов лет назад.

Семейство Массалия: самое древнее из трех, его формирование датируется 40 миллионами лет назад.

Причем, семейство Массалия, согласно исследованию, является источником около 37% всех известных земных метеоритов – это впечатляющая доля! Ученые смогли установить это, сравнив спектры отраженного света от астероидов в этих семействах со спектрами метеоритов, найденных на Земле. Это позволило установить их родство с высокой степенью точности. Подробности исследования изложены в статье для Astronomy & Astrophysics.

В настоящее время ученые активно работают над улучшением моделей компьютерного моделирования орбитальной эволюции астероидов, используя данные с новейших космических телескопов, таких как JWST (James Webb Space Telescope). Эти данные позволят с большей точностью определять траектории астероидов и уточнить пропорции вклада различных источников в поток метеоритов, бомбардирующих Землю. Понимание этих процессов крайне важно не только для изучения истории Солнечной системы, но и для оценки потенциальной угрозы столкновений с крупными астероидами, которые могут иметь катастрофические последствия для нашей планеты.