"Живая ископаемая" рыба, оказывается, все же эволюционировала

Латаканты - крупные рыбы, появившиеся 410 миллионов лет назад. Когда-то они были известны только по окаменелостям и считались вымершими, пока рыболов в Южной Африке не выловил одну из них в 1938 году. Биологи окрестили латакант "живыми ископаемыми" и полагали, что за миллионы лет они практически не эволюционировали.

Но новое исследование, опубликованное 12 сентября в журнале Nature Сommunications, ставит под сомнение отсутствие эволюции у латакант, более того, авторы приводят доводы быстрых эволюционных изменений у этих рыб в период высокой геологической активности на Земле.

Палеонтологи исследовали новые окаменелости, найденные в регионе Кимберли на северо-западе Австралии и выясняли, что латаканты не переставали изменяться. Более того, чем более геологически активной была окружающая среда, тем большим эволюционным изменениям подвергалась эта рыба.

"Несколько удивительно, что именно активность тектонических плит оказала сильное влияние на темпы эволюции латакантов", - говорит автор исследования Элис Клемент, биолог-эволюционист из Университета Флиндерса в Австралии.

Найденные окаменелости отнесли к новому виду латакант - Нгамугави вирнгарри, что переводится как «древняя рыба» с языка народов гуни-манди, которые живут недалеко от места находки. Вид был небольшим — всего около 20 сантиметров в длину. Современные виды имеют длину около 2 м.

Вписав новые окаменелости в хронологическую шкалу и сравнив ее с самыми ранними видами латакантов, которые появились 410 миллионов лет назад, исследователи установили, что, хотя заметные особенности рыбы, такие как форма тела, действительно остались неизменными со времени мелового периода более 66 миллионов лет назад, ее челюсть и череп эволюционировали.

По словам соавтора исследования Ричард Клутье из Квебекского университета в Римуски, если бы исследователи изучали только череп рыбы, то у них и мысли не возникло бы, что это «живое ископаемое», настолько сильно он изменился.

Исследователи обнаружили, что главные изменения были связано с дрейфом континентов. Это оказалось решающим фактором даже в большей степени, чем уровень кислорода в океане или температура воды.

"Я полагаю, что большая активность тектонических плит стимулирует формирование новых сред обитания или разделяет существующие популяции пополам, что приводит к естественным эволюционным экспериментам", - заключает Клемент.